Cuando hablamos de la cultura británica, lo primero que nos viene a la mente es la idea dramatizada de familias reales, caballeros y altos castillos de piedra. Muchas películas y novelas retrataban la Inglaterra medieval, lo que nos daba una imagen clara de cómo era Gran Bretaña antes.
Los nombres británicos tradicionales siguen las antiguas convenciones de nomenclatura arraigadas en la antigua Gran Bretaña. A diferencia de otras civilizaciones, Gran Bretaña es el resultado de la unificación de múltiples reinos bajo un gobernante común, de ahí el nombre de Reino Unido se deriva. Esto significa que múltiples influencias culturales dictan la tradicional convención británica de nombres que hoy conocemos muy bien. Puede incluir nombres con influencias germánicas, escandinavas, latinas, hebreas y anglosajonas.
Las convenciones sobre nombres están muy influidas por la historia de una cultura o país. Gran Bretaña continental fue ocupada en un principio por grupos étnicos celtas dispersos por sus regiones. En el año 43 d.C., el ejército romano llegó a las costas británicas, pero se encontró con la fuerte oposición de los ocupantes celtas nativos de la zona. Los romanos llamaron a las tierras circundantes Albiono Tierra Blanca, y con el tiempo pasó a llamarse Britannia cuando invadieron con éxito e incorporaron gran parte de las tierras como nueva provincia romana. Los romanos gobernaron Britannia durante casi 400 años, lo que hizo del latín un nombre común en la mayor parte del territorio. Aunque los antiguos nombres celtas y de otras tribus coexistieron con los nombres romanos.
El dominio romano empezó a declinar a finales del siglo VI. Nuevas tribus independientes que expandían sus territorios empezaron a asaltar las fronteras de las ciudades británicas, antaño ocupadas por los romanos. Grupos germánicos como los anglos, los jutos y los sajones, que navegaban desde el Mar del Norte, empezaron a asaltar las aldeas británicas. Los incursores irlandeses de las montañas del norte también son una gran amenaza para la paz de las ciudades británicas. Alrededor del año 650 d.C., la mayoría de las tierras británicas independientes fueron conquistadas por los anglos y los sajones, que más tarde pasaron a ser conocidos como el pueblo inglés o anglosajones, iniciando así el dominio del pueblo inglés en Gran Bretaña. Con este cambio de gobierno, las lenguas germánicas y anglosajonas, así como sus convenciones de nomenclatura, se incorporaron a Gran Bretaña.
A finales del siglo VI, los nórdicos o vikingos empezaron a asaltar los pueblos pesqueros del norte de las Islas Británicas. A estos nórdicos se les solía llamar vikingos. A principios del siglo IX, los británicos lograron derrotar a un ejército vikingo y bautizaron a su líder en el cristianismo. Esto inició la ocupación formal de algunos nórdicos en tierras británicas, incorporando así las influencias escandinavas a los nombres británicos. El cristianismo floreció a principios del siglo VII, cuando misioneros de Roma empezaron a llegar a las islas británicas. La mayoría de los gobernantes ingleses de esta época se convirtieron rápidamente al cristianismo, añadiendo así la influencia del latín y el hebreo a los nombres británicos.
Los nombres británicos siguen las reglas de nomenclatura transmitidas por los romanos. El nombre de una persona se escribe empezando por su nombre, seguido de su segundo nombre y su apellido. Esta tradición británica se sigue en la mayoría de los países del mundo.
A continuación figuran algunos ejemplos de nombres tradicionales británicos con sus correspondientes bases influyentes.
Dado que Gran Bretaña es una mezcla de diferentes culturas, los apellidos pueden tener formas distintas según su fuente de influencia. Por ejemplo, las familias británicas con sangre normanda tienen apellidos de tipo normando como Mortimer, Baskerville y Hudson. Las personas con influencias latinas y francesas tendrán apellidos como Lawrence y Cooke. También hay apellidos modernizados en los que se combinan el apellido de la madre y el del padre, separados por un guión. Algunos ejemplos son Jason-Crow y Adams-Grey.
Los nombres británicos pueden identificarse fácilmente debido a su popularidad e influencia en todo el mundo. A pesar de ello, hay apellidos británicos antiguos que siguen existiendo entre pocas familias. Estos apellidos tienen un origen directo en la lengua inglesa antigua, por lo que son poco utilizados en la actualidad. A continuación encontrará algunos ejemplos.
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